La sicile a beaucoup à offrir au voyageur sur le plan culturel. Les temples grecs, les cathédrales, les villas et châteaux ainsi que les importants musées des grandes villes ne sont que quelques-uns des points d’intérêt qui attireront l’amateur d’histoire de l’art. L’artisanat de l’île offre plusieurs spécialités : le travail du corail, celui de la céramique et celui du fer forgé, la sculpture sur bois et les dentelles. Mais il faut laisser une place toute particulière aux“ pupi” (marionnettes) et au “carretto” (charette) richement décorés. Ils représentent les deux éléments fondamentaux du folklore sicilien.

 

Aux XVlle et XVllle S., la sicile fut prise d'un engouement pour le baroque qui, importé par les Espagnols, s'inscrivait dans le mouvement de reconquête de la contre-Réforme. La Réforme est à l’origine du mouvement baroque: d'une part, elle a imposé une rigueur et une austérité contre laquelle des artistes choisirent la démesure ; d'autre part, elle a obligé Rome à la combattre et à redonner une nouvelle vigueur au catholicisme. Ainsi, au carrefour du maniérisme en art, à la fin du XVle s., et de la Contre-Réforme naquit le "baroque", d'abord en Italie, puis dans toute l'Europe et en Nouvelle Espagne, sur le continent sud-américain. Le terme apparut entre le XVIe et le XVIIe s. au Portugal et en Espagne pour désigner une perle irrégulière en joaillerie.
Puis il prit le sens de bizarre, confus, foisonnant. Emanant d'un renouveau du catholicisme, le baroque vient orner, voire agencer les édifices religieux: églises, couvents, collèges, chapelles, sanctuaires, calvaires. Mais cet art touche aussi les bâtiments civils, qui doivent témoigner de la grandeur des princes.
Le palais s'ordonne autour d'une cour et d'un escalier ornés et se décline en galeries, appartements d'apparat, chapelle et théâtre. Le baroque sicilien possède son propre style ; on y retrouve les motifs clés, coupoles, frontons aux ailes renversées, consoles, coquilles, nuages, anges et amours, scènes de chasse, de pêche, de pastorales galantes et tous les supports de l’illusion, miroir, eau des fontaines. . .
Mais cet art savant conserve en sicile une rigueur classique hérite de Rome. II faut attendre le milieu du XVIIIe s. et le XIXe s. pour que le cadre classique cède du terrain. Le baroque sicilien donne sa pleine mesure, paradoxalement à la faveur d'une catastrophe. En effet, sous la houlette de Giovanni Vaccarini (1702-1768), les villes dévastées par le séisme de 1693 sont réinventées. Noto en constitue un exemple remarquable.